Gehirnzellen kommunizieren über elektrische Signale [1]. Weniger bekannt ist jedoch, dass sich diese Neuronen neu vernetzen können, indem sie neue Verbindungen herstellen und alte verwerfen – ein Prozess, der als Neuroplastizität bekannt ist [2]. Daher ist es aus neurowissenschaftlicher Sicht möglich, das Gehirn zu trainieren und neue motorische Fähigkeiten zu erwerben (d. h. die Fähigkeit, neue Bewegungen oder Bewegungsabläufe auszuführen) oder das Gedächtnis, die Konzentration oder die Koordination bis ins Erwachsenenalter zu verbessern [3]. Die Fähigkeit, neue Dinge zu lernen, nimmt mit zunehmendem Alter ab, weshalb Erwachsene mehr Schwierigkeiten damit haben,  aber es ist nicht unmöglich und erfordert „einfach“ mehr Disziplin als bei Kindern [4].

In den letzten Jahrzehnten haben viele Topsportler_innen die Kraft der Vorstellung für sich entdeckt und effektiv eingesetzt. Serena Williams [1], Wayne Rooney [2], Michael Jordan [3], Michael Phelps [4], … die Liste wird immer länger. Dabei beinhaltet die Visualisierung zum einen die Vorstellung und das Durchdenken von verschiedenen Wettkampfabläufen (siehe Zitat oben) und zum anderen die Vorstellung von einzelnen Bewegungsabläufen (z.B. „Game-winning shot“ im Basketball). Doch was macht die Visualisierung tatsächlich so effektiv und warum sollte man versuchen, sie regelmäßig zu trainieren?

Man mag es nicht glauben, aber die Idee, dass das Gehirn durch elektrische Impulse kommuniziert, ist eigentlich gar nicht so neu. Sie lässt sich bis ins 18. Jahrhundert zurückverfolgen, als Luigi Galvani versehentlich ein Froschbein mit einem externen elektrischen Leiter zum Zucken brachte [1]. Dies ist ein allgemeines Experiment, mit dem wahrscheinlich alle Biologiestudierenden schon ihre eigenen Erfahrungen gemacht haben. Doch erst 90 Jahre später, im Jahr 1875, gelang es dem Liverpooler Richard Caton durch Experimente mit Kaninchen, die Existenz von elektrischen Strömen im Gehirn nachzuweisen [2]. Obwohl ihm die Technik fehlte, um seine Aufzeichnungen zu speichern, beobachtete er die Dynamik der Gehirnströme und stellte akkurat fest, dass sie sich veränderten, je nachdem, ob das Tier wach, schlafend oder verstorben war. Ohne von Catons Arbeit zu wissen, veröffentlichte Adolf Beck 1890 ähnliche Erkenntnisse. Beck entdeckte nicht nur spontane Schwankungen der Gehirnströme, sondern beschrieb auch als Erster die evozierten Potenziale, d. h. die durch äußere Sinnesreize ausgelösten Reaktionen des Gehirns [3]. Ihre bahnbrechenden Entdeckungen wurden weiter gefestigt, als der Deutsche Hans Berger 1924 erfolgreich diese elektrischen Signale bei lebenden Menschen aufzeichnete, was ihm die Anerkennung als Vater der Elektroenzephalographie (EEG) einbrachte [4]. Berger identifizierte auch zwei verschiedene Gehirnwellenfrequenzen, die er Alpha- und Betawellen nannte und die er mit verschiedenen Ebenen geistiger Aktivität in Verbindung brachte. Heute wissen wir, dass das Gehirn mit mehreren Frequenzen arbeitet, die miteinander interagieren [5], wobei bestimmte Frequenzen je nach Hirnregion und dem Grad der geistigen Wachheit des Einzelnen stärker hervortreten [6].

Als Hirnforscherin an der University of California in Berkeley (USA) untersuchte Marian Diamond [1] nicht nur Albert Einstein‘s Gehirn, sondern war auch eine:r der Begründer:innen der modernen Neurowissenschaften. Sie war die Mitentdeckerin der Neuroplastizität [2], also dem Prinzip, dass sich Hirnzellen, Hirnsynapsen (die Verbindungen zwischen den Hirnzellen) und sogar ganze Bereiche im Gehirn in Anatomie und Funktion je nach Nutzen anpassen. Ihr obiges Zitat bezieht sich vermutlich darauf, dass jedes unserer Gehirne aus ca. 86 Milliarden Neuronen besteht [3], welche zusätzlich noch einmal bis zu 10.000 Verbindungen pro Neuron aufrechterhalten.