In der Disziplin Sprint kommt es auf Millisekunden an. So können sogar kleinste Details große Auswirkungen auf den Erfolg haben, wie eine Analyse von Usain Bolts Weltrekord Lauf über 100m vom 16.08.2009 in Berlin zeigt [8]. Über seine Leistung sagte Bolt: „Man kann wirklich fit sein, aber wenn man mental nicht auf die Herausforderung vorbereitet ist, wird man manchmal scheitern“ [9]. Die Sprintdisziplin bietet zahlreiche Möglichkeiten zur Leistungssteigerung durch mentales Training. Beispielsweise ist die Entwicklung einer Routine vor dem Start ein wirksames Mittel, um den Fokus vor und während des Starts zu stärken. Das ist die kritische Phase, in der Athlet*innen Ablenkungen wie Lärm durch Zuschauer ausblenden und sich auf den Startschuss konzentrieren müssen. Zahlreiche Studien haben beispielsweise gezeigt, dass ein Fokus auf äußere Reize wie die Laufbahn oder die Ziellinie, die vor einem liegt (statt auf das eigene Körpergefühl) die Sprintleistung signifikant steigert [10, 11, 12].

Die Reaktionszeit ist ebenfalls entscheidend [13], allerdings geht es beim Start nicht nur um Schnelligkeit: Timing und das Vermeiden von Fehlstarts sind ebenso wichtig. Zu große Nervosität kann zu einem verfrühten Start führen, während zu große Entspannung eine verzögerte Startreaktion zur Folge haben kann [14]. Der richtige mentale Zustand vor dem Rennen, bei dem der Körper entspannt, aber der Geist voll fokussiert ist, stellt sicher, dass jede Bewegung mit optimaler Präzision ausgeführt wird.

Beim Hürdensprint sind die Anforderungen an jeden einzelnen Schritt sogar noch höher. Die genaue Länge und das Timing bestimmen den Erfolg an der nächsten Hürde und somit des gesamten Rennens [15, 16]. Es ist nicht verwunderlich, dass eine gleichmäßige Schrittlänge und Rhythmus mit einer besseren Leistung im Hürdenlauf verbunden ist [17]. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Gehirn sowohl bei Langstrecken- als auch bei Sprintläufen eine entscheidende Rolle spielt. Die Entwicklung mentaler Strategien kann Athlet*innen sowohl im Kampf gegen kognitive Ermüdung, als auch für die Optimierung motorischer Abläufe unter Drucksituationen helfen.