Einer der wichtigsten Aspekte, die Elite-Schütz*innen kontrollieren müssen, ist das physiologische Zittern beim Zielen, da diese unwillkürliche Bewegung in negativer Korrelation zur Schießleistung steht [1]. Es wurde hierbei untersucht, wie dieses Zittern durch verschiedene Methoden beeinflusst werden kann. Eine dieser Methoden war die lokale Abkühlung des Unterarms, welche das Zittern deutlich reduzierte [7]. Interessanterweise zeigt dieses Ergebnis einen positiven Effekt von Abkühlung auf die Schießleistung, im Gegensatz zu den oben erwähnten Temperaturabnahmen, die keine Auswirkung hatten [3]. Darüber hinaus haben Studien ergeben, dass einige technische Komponenten wichtiger sind als andere, um präzise Schüsse abzugeben. Die Stabilität des Halts des Gewehres, die Sauberkeit mit welcher der Abzug betätigt wird, die Zielgenauigkeit und das Timing, wann der Abzug ausgelöst wird machen 81 % der Varianz in der Punktzahl bei Elite-Luftgewehrschütz*innen aus, während die Gleichgewichtsfähigkeit der Körperhaltung nur weniger als 1 % ausmacht [8]. Dies wurde durch eine andere Studie bestätigt, die auch zeigte, dass die Zielfähigkeit die wichtigste Komponente ist und alleine bereits 28,5 % der Varianz beim stehenden Schießen erklärt [9]. Am häufigsten wird die Punktzahl bei Schießwettbewerben mit Luftgewehren dadurch bestimmt, wie nah man an die Mitte eines Kreises schießt, wobei die Mitte 10 Punkte ergibt und die Punktzahl abnimmt, je weiter man vom Zentrum entfernt trifft [10]. Die Punktzahlen zwischen den Teilnehmer*innen sind häufig sehr nah beieinander, wodurch schon der kleinste Fehler zwischen Sieg und Niederlage entscheidet. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass diese technischen Faktoren in einer komplexen Beziehung zueinander stehen, bei der eine Ungenauigkeit in einem einzelnen technischen Aspekt einen anderen beeinflusst, was sich letztlich auf das Ergebnis des Schusses auswirkt [11]. Daher ist es nicht immer einfach festzustellen, aufgrund welchen technischen Fehlers der Schuss tatsächlich das Ziel verfehlt hat. Daher ist es das Ziel aller Elite-Schütz*innen, einzelne technische Fehler zu minimieren, die sich auf den gesamten Schuss auswirken. So führt beispielsweise ein erhöhter Puls aufgrund von Nervosität zu mehr Bewegung im Körper und kann daher möglicherweise zu mehr Schießfehlern führen. Untersuchungen haben gezeigt, dass Elite-Schütz*innen kurz vor einem Schuss eine deutlich niedrigere Herzfrequenz haben als Anfänger*innen. Darüber hinaus wurde festgestellt, dass die Herzfrequenzvariabilität – die Differenz der Intervalle zwischen den Herzschlägen – ein signifikanter Prädiktor für die Schussleistung ist [12]. Dies deutet auch auf den psychologischen Zustand völliger Ruhe hin, in dem sich Spitzenschützen oftmals vor einem Wettkampf befinden.

„Ich denke, Druck ist ein Privileg, und ich habe mir das Recht verdient, diesen Druck zu spüren. So versuche ich es zu sehen und es nicht zu verkomplizieren“ – Ludvig Åberg [3]

Während unseres gemeinsamen Trainings brachte Ludvig die Essenz seines Mindsets auf den Punkt. Aber warum nimmt der Druck im Golf so schnell zu und führt oft zu dem berüchtigten „Choking under Pressure“? Ein Grund liegt in den extrem engen Abständen im Profigolf, wo viele Spieler*innen in der Rangliste gleichauf liegen und sich das Preisgeld für eine bestimmte Position teilen. Wenn das Turnier seinen Höhepunkt erreicht, entscheiden oft die letzten Putts über die Endplatzierungen. Da Profis in ihrem langen Spiel brillieren, kann ein einziger verpasster oder gelungener Putt den Unterschied zwischen dem Gewinn eines Titels oder dem Verlust von Hunderttausenden Dollar ausmachen. Dass an dem Sprichwort „Drive for show, putt for dough“ etwas dran ist, beweisen die Daten der PGA Tour 2022. Daraus wird ersichtlich, dass das Putten einen größeren Einfluss auf die Höhe des Preisgeldes hat als der Abschlag vom Tee [4]. Der Druck kann überwältigend sein, wenn bei einem einzigen Schlag so viel Geld auf dem Spiel steht und selbst Top Golfer*innen sind in diesen Situationen durchaus anfällig. Eine Studie über die PGA Tour von 2004 bis 2012 zeigte auf, dass die Wahrscheinlichkeit, einen Putt zu machen, am letzten Loch eines Turniers signifikant abnahm, je mehr Geld mit dem Putt zu gewinnen war [5].

Durch die COVID-19-Pandemie nutzten Forscher*innen die Gelegenheit, die Auswirkungen verschiedener Zuschauerbedingungen auf die Leistung professioneller Dartspieler*innen zu untersuchen, indem sie Statistiken von diesen vor keinem Publikum, simuliertem Publikum, und Live-Publikum untersuchten [6,7]. Einer der wichtigsten Leistungsindikatoren im Darts ist der Checkout-Prozentsatz, der angibt, wie viel Prozent der Pfeile man erfolgreich auf ein Doppelfeld (den äußeren rot/grünen Ring) wirft, um ein „Leg“ (ein Spiel, bei dem man von 501 Punkten auf 0 wirft) zu gewinnen. Eine Studie ergab keine eindeutige Auswirkung der Anwesenheit des Publikums auf den Checkout-Prozentsatz [6], während eine andere einen leichten Trend beobachtete: Die Checkout-Prozentsätze waren bei einem Live-Publikum am niedrigsten und ohne Publikum am höchsten [7]. Diese Effekte waren jedoch gering, und die Leistung der Spieler*innen variierte selbst innerhalb derselben Umgebung erheblich, was darauf hindeutet, dass individuelle Unterschiede eine große Rolle spielen. Eine Theorie besagt, dass weniger erfahrene Spieler*innen unter dem Druck das Spiel zu gewinnen mehr Probleme haben, wenn sie auf die anspruchsvollen Doppelfelder zielen. Auf der anderen Seite schneiden sie relativ gut bei Standardwürfen ab, wie dem Treffen der Tripel-20 (dieses Feld bringt die höchstmögliche Punktzahl auf einem Dartboard, sodass Profispieler*innen oft versuchen sie zu treffen) [6,8]. Im Gegensatz dazu sind erfahrene Spieler*innen eher an diesen Siegesdruck gewöhnt, aber ungewöhnliche Umstände wie das Spielen ohne Publikum können sie verunsichern. Selbst Gerwyn Price, der im Gegensatz zu den meisten Profispieler*innen eine seiner besten Saisons während der Pandemie erlebte und später einen Gehörschutz benutzte, um den Lärm der Menge auszublenden, zeigt keine langfristige Beeinträchtigung durch die Ablenkung des Publikums [9]. Dies deutet darauf hin, dass die Dynamik des Publikums zwar die Leistung im Moment beeinflussen kann, die langfristigen Auswirkungen jedoch weniger eindeutig sind.

Diese Technik zielt darauf ab, sowohl das Ein- als auch das Ausatmen zu verlängern und zu vertiefen, wodurch die Atemfrequenz auf weniger als 10 Atemzüge pro Minute reduziert wird. Studien zeigen, dass etwa sechs Atemzüge pro Minute am effektivsten sind, um den Vagusnerv zu stimulieren und den sogenannten “Baroreflex” zu aktivieren, welcher den Blutdruck reguliert [4]. Diese Stimulation spiegelt sich in einer erhöhten Herzfrequenzvariabilität (HRV) wider. Das ist der Millisekunden Unterschied zwischen Herzschlägen. Eine höhere HRV weist auf eine stärkere Aktivität des parasympathischen Nervensystems hin, das  – wie erwähnt – einen Zustand der Entspannung fördert [4]. Eine erhöhte HRV wird zudem mit besserer allgemeiner Gesundheit, Langlebigkeit [5] und potenziell verbesserten kognitiven Leistungen assoziiert [6].  Die Vorteile der langsamen Atmung sind vielfältig und umfassen psychophysiologische Vorteile wie verbesserte Resilienz [4], entzündungshemmende Effekte, größere aerobe Ausdauer, verbesserte Lungenkapazität, gesteigertes emotionales Wohlbefinden und bessere Schlafqualität [7]. Außerdem könnten höhere arterielle Sauerstoffwerte, eine erhöhte Herzleistung und ein gesenkter Blutdruck erzielt werden [8]. Langfristige Interventionen mit langsamer Atmung führten in Studien zu Verbesserungen der körperlichen Leistungsfähigkeit [4].

Wie der Name schon andeutet, steht bei dieser Technik die bewusste und anhaltende Konzentration im Mittelpunkt. Ziel ist es, die Aufmerksamkeit auf ein einziges „Meditationsobjekt“ zu richten. Das können bestimmte Körperempfindungen sein, häufig der Atem, den man an der Nasenspitze wahrnimmt. Wann auch immer Gedanken oder andere Ablenkungen auftreten, versucht man dies möglichst früh zu erkennen und die Aufmerksamkeit wieder auf das Meditationsobjekt zu lenken. Die Forschung hat gezeigt, dass diese Technik die Aufmerksamkeit verbessert und die Anfälligkeit gegenüber Ablenkungen verringert [7].

Neuronen, die in unmittelbarer Nähe gleichzeitig aktiviert werden und oft sogar miteinander verbunden sind, können als „gemeinsam feuernd“ betrachtet werden. Was bedeutet es also, wenn Neuronen auch „miteinander verbunden“ sind? Ein Beispiel: Wenn wir im Laufe unserer menschlichen Entwicklung eine bestimmte Bewegung wiederholt ausführen, wächst die Verbindung der gemeinsam feuernden Neuronen und ihre Isolierung wird verstärkt, wodurch diese Verbindung schneller und effizienter wird [2].

Aus Sicht der Gehirnentwicklung haben wir als Säuglinge viel mehr Verbindungen zwischen den Neuronen als Erwachsene [5]. Die überwiegende Mehrheit der Verbindungen ist jedoch ineffizient. Wenn wir älter werden und bestimmte Neuronen beginnen, gemeinsam zu feuern, werden ihre Verbindungen stärker, während wir die ungenutzten Verbindungen verlieren, die wir noch als Säuglinge hatten. Durch diesen Prozess entwickelt sich unser Gehirn so effizient wie möglich. Untersuchungen an Mäusen haben gezeigt, dass bereits eine Stunde nach dem Erlernen einer neuen motorischen Fähigkeit neue Verbindungen zwischen Neuronen aufgebaut werden, die sich durch kontinuierliches Training dauerhaft neu vernetzen und stabilisieren [6]. Diese Anpassungsfähigkeit bleibt bis ins Erwachsenenalter bestehen und stellt die weit verbreitete Meinung in Frage, dass die Plastizität des Gehirns auf die Jugend beschränkt ist [7].

In der Disziplin Sprint kommt es auf Millisekunden an. So können sogar kleinste Details große Auswirkungen auf den Erfolg haben, wie eine Analyse von Usain Bolts Weltrekord Lauf über 100m vom 16.08.2009 in Berlin zeigt [8]. Über seine Leistung sagte Bolt: „Man kann wirklich fit sein, aber wenn man mental nicht auf die Herausforderung vorbereitet ist, wird man manchmal scheitern“ [9]. Die Sprintdisziplin bietet zahlreiche Möglichkeiten zur Leistungssteigerung durch mentales Training. Beispielsweise ist die Entwicklung einer Routine vor dem Start ein wirksames Mittel, um den Fokus vor und während des Starts zu stärken. Das ist die kritische Phase, in der Athlet*innen Ablenkungen wie Lärm durch Zuschauer ausblenden und sich auf den Startschuss konzentrieren müssen. Zahlreiche Studien haben beispielsweise gezeigt, dass ein Fokus auf äußere Reize wie die Laufbahn oder die Ziellinie, die vor einem liegt (statt auf das eigene Körpergefühl) die Sprintleistung signifikant steigert [10, 11, 12].

Die Reaktionszeit ist ebenfalls entscheidend [13], allerdings geht es beim Start nicht nur um Schnelligkeit: Timing und das Vermeiden von Fehlstarts sind ebenso wichtig. Zu große Nervosität kann zu einem verfrühten Start führen, während zu große Entspannung eine verzögerte Startreaktion zur Folge haben kann [14]. Der richtige mentale Zustand vor dem Rennen, bei dem der Körper entspannt, aber der Geist voll fokussiert ist, stellt sicher, dass jede Bewegung mit optimaler Präzision ausgeführt wird.

Beim Hürdensprint sind die Anforderungen an jeden einzelnen Schritt sogar noch höher. Die genaue Länge und das Timing bestimmen den Erfolg an der nächsten Hürde und somit des gesamten Rennens [15, 16]. Es ist nicht verwunderlich, dass eine gleichmäßige Schrittlänge und Rhythmus mit einer besseren Leistung im Hürdenlauf verbunden ist [17]. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Gehirn sowohl bei Langstrecken- als auch bei Sprintläufen eine entscheidende Rolle spielt. Die Entwicklung mentaler Strategien kann Athlet*innen sowohl im Kampf gegen kognitive Ermüdung, als auch für die Optimierung motorischer Abläufe unter Drucksituationen helfen.

In kaum einer anderen Einzelsportart werden so viele einzelne Punkte im Verlauf eines Spiels vergeben. Aus neuropsychologischer Sicht bedeutet dies, dass jeder Punkt potenziell eine Quelle der Freude oder der Frustration sein kann. Die Fähigkeit, Rückschläge zu akzeptieren, Fehler zu überwinden und Punkte loszulassen, die sich so anfühlen, als ob sie „hätten gewonnen werden müssen“, wird von manchen als eine der entscheidenden Eigenschaften angesehen, die die sehr guten Tennisspieler*innen von den ganz großen unterscheiden. Wie Novak Djokovic, der erfolgreichste Grand-Slam-Spieler aller Zeiten, einmal sagte: „Ich denke, der Unterschied zwischen den Spielern, die die größten Champions werden können, und denen, die Schwierigkeiten haben, das höchste Niveau zu erreichen, liegt in der Fähigkeit, nicht zu lange in diesen Emotionen zu verharren. Für mich ist das relativ kurz. Sobald ich es erlebe, akzeptiere ich es. Ich verliere vielleicht kurz die Beherrschung, schreie auf dem Platz, was auch immer passiert. Aber dann bin ich in der Lage, mich wieder aufzurappeln und neu zu starten.“ [2]

Es wird außerdem angenommen, dass das Gehirn eines Basketballers effizienter arbeitet als das Gehirn von nicht-Athleten. In einer Studie im Gehirnscanner (MRT) zeigte sich, dass bestimmte Gehirnregionen von Basketballern bei Wahrnehmungs- und Kognitionsaufgaben weniger aktiv sind und dennoch Höchstleistungen vollbringen [4]. Weniger Ressourcen und damit weniger Energie werden für die Bearbeitung solcher Aufgaben verwendet. Das Gehirn arbeitet effizienter. Dadurch werden Ressourcen für andere Aufgaben frei, die bei einem solch hoch-dynamischen komplexen Sportspiel wie Basketball dringend nötig sind.